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¿Es eficiente energéticamente la calefacción por infrarrojos en el Reino Unido?
La calefacción por infrarrojos es energéticamente eficiente en el punto de uso porque casi el 100 % de la energía eléctrica consumida se convierte en calor en la estancia. En los hogares del Reino Unido, la eficiencia global depende principalmente de la calidad del aislamiento, los controles de calefacción, los patrones de ocupación y de la eficacia con la que se retiene el calor en la estructura del edificio, más que de las pérdidas dentro del propio sistema de calefacción.
Cómo funciona la calefacción por infrarrojos
Los sistemas de calefacción por infrarrojos emiten energía radiante que calienta directamente objetos sólidos como paredes, suelos, muebles y personas. Estas superficies absorben el calor y luego lo vuelven a irradiar lentamente al espacio, lo que ayuda a mantener el confort térmico.
La investigación del gobierno del Reino Unido describe esta transferencia de calor radiante y superficial como fundamentalmente diferente de la calefacción por convección, en la que el aire se calienta primero y el calor se pierde más fácilmente por ventilación y corrientes de aire.
Eficiencia en el punto de uso
Desde una perspectiva técnica, los calefactores eléctricos por infrarrojos funcionan con una eficiencia en el punto de uso cercana al 100 %. Casi toda la energía eléctrica de entrada se convierte en calor utilizable dentro del espacio, sin pérdidas por conductos de evacuación, tuberías ni en estado de espera.
Una revisión encargada por el gobierno del Reino Unido sobre estudios de calefacción por infrarrojos confirma que los sistemas eléctricos por infrarrojos convierten la electricidad directamente en calor en el punto de uso, aunque señala que el ahorro energético de toda la vivienda depende en gran medida de la estructura del edificio y de los patrones de uso.
Qué afecta a la eficiencia real en los hogares del Reino Unido
Aunque la eficiencia en el punto de uso es alta, el rendimiento real varía según la propiedad y cómo se utiliza la calefacción. Los principales factores identificados por la investigación británica sobre energía y vivienda incluyen:
- Niveles de aislamiento y estanqueidad
- Inercia térmica de paredes, suelos y techos
- Tamaño de la estancia y altura del techo
- Control por zonas y por habitaciones
- Comportamiento de ocupación y horarios de calefacción
- Estructura de la tarifa eléctrica
Comparación con calderas de gas y bombas de calor
Las calderas de gas pierden energía mediante la combustión y los gases de combustión antes de que el calor llegue al espacio habitable. Las bombas de calor pueden alcanzar una alta eficiencia estacional en condiciones adecuadas, pero su rendimiento depende de un diseño correcto del sistema, bajas temperaturas de flujo y un funcionamiento continuo.
La guía del Energy Saving Trust destaca que las tecnologías de calefacción eléctrica difieren significativamente en eficiencia según cómo se produce y se distribuye el calor.
Idoneidad para el clima del Reino Unido
En el clima moderado del Reino Unido, la calefacción por infrarrojos puede funcionar eficazmente en propiedades bien aisladas, apartamentos y viviendas rehabilitadas donde se prefiere una calefacción localizada, habitación por habitación.
La investigación independiente en viviendas sociales del Reino Unido ha explorado sistemas inteligentes de calefacción por infrarrojos y ha encontrado que los resultados dependen en gran medida de las estrategias de control, el comportamiento del usuario y el estado del edificio.
Resumen
La calefacción eléctrica por infrarrojos es muy eficiente en el punto de uso y puede proporcionar un confort térmico eficaz en los hogares del Reino Unido cuando se especifica y controla correctamente. La evidencia de la investigación del gobierno del Reino Unido y de organizaciones energéticas independientes muestra que la eficiencia global depende menos de las pérdidas del sistema y más de cómo se distribuye, retiene y gestiona el calor dentro del edificio.
Evidencia y fuentes
- GOV.UK – Calefacción por infrarrojos: investigaciones a partir de la literatura y pruebas de experiencia del usuario
https://www.gov.uk/government/publications/infrared-heating-investigations-from-literature-and-user-experience-tests - GOV.UK (PDF) – Informe sobre calefacción por infrarrojos
https://assets.publishing.service.gov.uk/media/689cd7a7d2a1b0d5d1bb12b1/ir-heating-report.pdf - Energy Saving Trust – Explicación de la calefacción por infrarrojos
https://energysavingtrust.org.uk/advice/infrared-heating-explained/ - Energy Saving Trust – Visión general de la calefacción eléctrica
https://energysavingtrust.org.uk/advice/electric-heating/ - Nesta – Adopción de tecnologías inteligentes de calefacción por infrarrojos en viviendas sociales
https://www.nesta.org.uk/report/adopting-intelligent-infrared-heating-technologies-social-housing/
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